Un sanctuaire

Au commencement Au 6ème siècle, un moine de l’abbaye de Lérins nommé Siffrein devient évêque de Carpentras. Cette époque est animée par une grande recherche théologique : on sort du Concile d’Ephèse qui a déclaré Marie, « Mère de Dieu ». Il y a en même temps de grandes incertitudes : l’Empire Romain est sur son déclin. L’évêque Siffrein préfère se retirer dans les collines de Venasque qui lui semblent plus sures et plus propices à la prière. Il bâtit à cet endroit une église dédiée à la Trinité, une autre à Saint-Jean Baptiste, un baptistère dont on peut encore admirer aujourd’hui la beauté et, dans la vallée, une chapelle dédiée à la Mère de Vie. Très vite ce lieu va devenir un centre de pèlerinage accueillant les habitants de la région qui viennent déposer auprès de cette Mère leurs joies et leurs soucis. La Vierge Marie répond à cet élan par des guérisons, notamment en ressuscitant des enfants morts sans baptême.

La période des Minimes C’est au 17ème siècle que se fait sentir le besoin d’installer une communauté chargée d’accueillir les pèlerins. Les Frères Minimes, de l’ordre de Saint-François, s’installent sur les lieux et vont construire à cette époque le sanctuaire actuel de Notre-Dame de Vie et les bâtiments qui l’entourent.

Jusqu’à nos jours La Révolution française chasse les religieux Minimes et le sanctuaire de Notre-Dame de Vie est vendu comme bien public à des particuliers. Au cours des années 1920 , une dame tertiaire du Carmel, Madame Lemaire, achète cette propriété dans le midi afin d’y installer sa petite fille atteinte de tuberculose. A la mort de la jeune fille en 1931, cette dame s’adresse au Couvent du Petit Castelet à Tarascon pour proposer le sanctuaire aux Pères Carmes. Comme la réponse se fait attendre, Madame Lemaire se met en prière : au cours de la neuvaine, elle reçoit un coup de téléphone du Père Marie-Eugène lui disant son intérêt pour cette maison. Dès 1932, Notre-Dame de Vie accueille les premiers membres de l’Institut auquel le sanctuaire donnera son nom.